결막염 증상과 치료, 안과 질환의 첫 징후를 놓치지 마세요

결막염은 눈의 흰자 부분과 눈꺼풀 안쪽을 덮는 투명한 막인 ‘결막’에 염증이 생긴 상태를 말합니다. 갑작스러운 충혈, 가려움증, 눈곱, 이물감 등 다양한 증상이 나타나며, 종류에 따라 전염성이 있을 수 있어 조기 진단과 치료가 중요합니다. 본 글에서는 결막염의 원인부터 주요 증상, 치료 방법, 예방 수칙까지 2025년 최신 의료 정보를 바탕으로 자세히 설명드립니다.

---

결막염이란 어떤 질환인가요?

결막염은 눈의 결막에 생기는 염증성 질환입니다. 결막은 눈꺼풀의 안쪽과 안구의 흰자 부분을 덮고 있으며, 외부 자극으로부터 눈을 보호하는 역할을 합니다.

결막염은 다양한 원인에 의해 발생하며, 급성과 만성으로 구분되며 대부분 갑작스러운 증상으로 시작되는 급성 결막염이 흔합니다.

2025년 현재, 안과 외래 환자 중 상위권을 차지하는 질환으로 연령과 계절에 관계없이 발생할 수 있지만, 여름철과 환절기에 특히 증가하는 경향이 있습니다.

---

결막염의 주요 원인은 무엇인가요?

결막염은 원인에 따라 크게 세 가지로 구분됩니다.

결막염 종류 주요 원인 특징

바이러스성	아데노바이러스 등	전염성 강하고 양쪽 눈에 증상 발생
세균성	포도상구균, 폐렴균 등	누런 눈곱, 충혈, 통증 동반
알레르기성	꽃가루, 먼지, 동물 털 등	가려움증 심하고 계절성 반복 가능

이 외에도 콘택트렌즈 착용, 미세먼지, 자외선 자극 등 외부 환경 요인에 의해서도 비감염성 결막염이 생길 수 있습니다.

---

실제 경험에서 느낀 결막염의 불편함

제가 직접 겪었던 결막염은 알레르기성 유형이었습니다. 봄철 꽃가루가 많아지는 시기에 눈이 가렵고 충혈되었는데, 초기에는 단순 피로라고 생각해 넘어갔습니다.

하지만 며칠 뒤 눈곱이 늘고, 햇빛을 보기 힘들 정도로 이물감이 심해졌고, 결국 안과 진료 후 알레르기 결막염 진단을 받았습니다. 그때부터 매년 비슷한 증상이 반복되어 현재는 계절 시작 전 미리 인공눈물과 항히스타민제를 준비해두는 습관이 생겼습니다.

---

결막염의 대표적인 증상은 무엇인가요?

결막염은 원인에 따라 증상 양상이 다르지만, 대부분 아래와 같은 공통 증상이 나타납니다.

1. 눈이 빨갛게 충혈됨
2. 눈이 가렵거나 따가움
3. 눈곱이 생기며 아침에 눈이 잘 안 떠짐
4. 눈물이 많이 나거나 이물감이 느껴짐
5. 빛에 민감해지고 눈이 쉽게 피로해짐

바이러스성 결막염은 한쪽 눈에서 시작해 1~2일 내 다른 눈으로 퍼지며, 알레르기성은 양쪽 눈에 동시에 증상이 나타나는 경향이 있습니다.

---

결막염은 어떻게 진단하고 치료하나요?

결막염의 진단은 안과 전문의의 시진과 문진, 필요시 결막 샘플 채취 및 배양 검사를 통해 진행됩니다. 치료 방법은 원인에 따라 달라지며, 다음 표를 참고해 주세요.

결막염 종류 치료 방법 주의사항

바이러스성	자연 회복 중심, 인공눈물, 냉찜질	전염 예방 중요, 수건·안약 공동 사용 금지
세균성	항생제 안약 또는 연고	증상 완화까지 최소 5~7일 치료 필요
알레르기성	항히스타민제, 스테로이드 점안	원인 회피와 계절적 관리 병행 필수

항생제 안약은 반드시 전문의 처방에 따라 사용해야 하며, 무분별한 사용은 내성균 발생이나 눈 손상을 유발할 수 있습니다.

---

결막염의 회복 기간과 관리 방법

대부분의 결막염은 적절한 치료를 받으면 7일에서 2주 이내에 호전됩니다. 그러나 바이러스성 결막염은 감염력이 높아 회복기에도 타인에게 전염될 수 있으므로 주의가 필요합니다.

일상에서 실천할 수 있는 관리 팁은 다음과 같습니다.

1. 눈을 비비지 말고 차가운 찜질로 가려움 완화
2. 사용한 수건, 베개는 개인용으로 구분
3. 콘택트렌즈 착용은 일시 중단
4. 스마트폰, 컴퓨터 사용 시간 줄이기
5. 안약은 눈에 닿지 않도록 사용하고, 개봉 후 1개월 이내 폐기

---

아이들에게 결막염이 생기면?

어린이는 면역력이 약하고 눈을 자주 만지는 습관이 있어 결막염이 쉽게 전염됩니다. 특히 어린이집이나 학교에서 바이러스성 결막염이 번질 경우 집단 감염으로 이어질 수 있습니다.

2025년 보건복지부 자료에 따르면, 유치원생 결막염 유행은 매년 여름철마다 2~3배 증가하는 경향을 보이고 있습니다.

아이에게 증상이 있다면 조기에 병원 진료를 받고, 증상 완화 전까지는 등원을 자제시키는 것이 타인을 배려하는 방법입니다.

---

결막염 예방을 위한 생활 수칙

결막염은 완치되더라도 다시 재발할 수 있기 때문에 예방이 매우 중요합니다.

다음은 결막염 예방을 위한 일상 속 실천 방법입니다.

1. 손 씻기 습관화 – 외출 후, 눈 만지기 전 손 씻기
2. 개인 안경·렌즈 철저히 관리
3. 자외선 차단을 위한 선글라스 착용
4. 인공눈물 사용 시 1회용 제품 우선 사용
5. 눈 화장 전·후 손 청결 유지

이처럼 사소한 위생 습관만으로도 결막염의 발생률을 크게 낮출 수 있습니다.

 

《 함께 보면 좋은 글 》

시력 회복하는 현실적인 방법 일상에서 실천하는 눈 건강 관리법

여름철 건강 챙기기, 복숭아 효능 7가지 총정리

크레아티닌 수치가 높다면? 신호를 놓치지 마세요